Lancement officiel de l’agence spatiale britannique

L’établissement d’une agence spatiale exécutive britannique remplaçant le BNSC (British National Space Centre) était attendu depuis la présentation au gouvernement par la Space Innovation and Growth Team (Space IGT), en février 2010, d’une stratégie britannique de croissance et d’innovation à 20 ans dans le domaine de l’espace (voir Science et Technologie au Royaume-Uni, mars-avril 2010). Cette ambition est devenue réalité le 1er avril 2011, avec l’entrée en vigueur de l’agence spatiale britannique (UK Space Agency) en tant qu’agence exécutive du ministère des entreprises, de l’innovation et des compétences (BIS, Business, Innovation and Skills).

En tant qu’agence exécutive, l’UK Space Agency se voit confier la responsabilité des engagements stratégiques du Royaume-Uni en matière d’exploration et de recherche spatiales civiles. Les efforts seront essentiellement orientés vers les domaines d’activité à fort potentiel économique, ainsi que l’excellence scientifique et la sécurité nationale. Développer les technologies spatiales, obtenir une meilleure compréhension de notre planète via l’observation de la Terre et enthousiasmer les générations futures de scientifiques et de chercheurs constituent ainsi les domaines d’activités prioritaires.

Avec un chiffre d’affaires annuel estimé à 7,5 Md£ (chiffres 2008-09) pour l’industrie spatiale britannique, le Budget, présenté le 23 mars 2011, réservait une enveloppe de 10 M£ pour le démarrage d’un programme national de technologie spatiale (composants et systèmes).

David Williams, directeur général de l’agence et actuel Président du conseil de l’ESA (European Space Agency), se félicite de l’accomplissement de 12 mois de dur labeur de la part des employés de l’agence et de collègues du Science and Technology Facilities Council, Technology Strategy Board, Natural Environment Research Council, de partenaires industriels et du gouvernement. Dans les mois à venir, la tâche consistera, d’une part, à définir l’orientation à prendre pour le secteur spatial britannique et, d’autre part, à tisser des liens étroits avec l’industrie, la communauté scientifique, des organisations nationales (Technology Strategy Board, les conseils de recherche, le centre international d’innovation spatiale (ISIC) à Harwell, le service national britannique de météorologie (Met Office)...) ainsi que des agences spatiales internationales dont l’ESA et la NASA.

Parallèlement à l’annonce de la création officielle de l’UK Space Agency, la stratégie de l’agence pour la période 2011-2015 a également été publiée. Il s’agit d’une stratégie consultative, le document étant ouvert pour consultation pour les membres de l’industrie spatiale, les universitaires et utilisateurs de technologies spatiales, et plus largement le public ayant un intérêt pour la politique spatiale civile britannique. Cette transparence démontre le souci du gouvernement de prendre en compte les recommandations d’un grand nombre de parties prenantes pour mener à bien cette entreprise.

Ebauchée à partir de la stratégie de croissance et d’innovation spatiale (Space IGS, Space Innovation and Growth Strategy) publiée début 2010, cette stratégie consultative met la croissance économique au coeur de la stratégie à long terme selon les six domaines clés suivants :
 nouvelles opportunités. La surveillance spatiale au service de la prévention des risques naturels ou anthropiques, le soutien à l’exploration ou encore le tourisme spatial, vont profiter au public aussi bien qu’à des multinationales ;
 exportation. L’objectif du Royaume-Uni étant d’augmenter de 10% ses parts du marché mondial d’ici 2030, un des rôles de l’UK Space Agency est de sécuriser des opportunités commerciales au sein de marchés à forte croissance ;
 innovation. Grâce au partenariat entre la communauté scientifique et industrielle, le Royaume-Uni peut jouer un rôle crucial en termes de développement de nouvelles applications permettant d’aborder des défis sociétaux globaux tels la gestion des ressources naturelles, le changement climatique, la sécurité et la défense ;
 science. L’accent est mis sur la nécessité d’un investissement financier soutenu pour la recherche scientifique, les programmes d’observation de la Terre, de recherche et d’exploration spatiale, ou encore les missions scientifiques ;
 éducation et rôle reconnu de l’espace en tant que mécanisme déclencheur pour intéresser les plus jeunes aux disciplines scientifiques ;
 gouvernement plus avisé, grâce à la richesse des informations pouvant être obtenues via les technologies spatiales, que ce soit en termes de climat, sécurité, agriculture, gestion du littoral ou encore combat et réduction des risques naturels.

La consultation s’articule autour des questions suivantes :
 L’ébauche de stratégie rend-elle compte de façon appropriée des problèmes de politique spatiale rencontrés par le Royaume-Uni ?
 Dans le contexte actuel, le thème central de "croissance" pour le secteur est-il approprié ?
 Certains problèmes de politique spatiale sont-ils manquants ou pas correctement abordés ?
 Certaines organisations ou interfaces ont-elles été omises ?
 Comment l’industrie et d’autres acteurs doivent-ils être impliqués pour mener à bien cette stratégie ?

La date limite pour faire part de commentaires ou suggestions est fixée au 8 juillet 2011.

Sources :
 BIS, 01/04/2011, http://www.bis.gov.uk/news/topstories/2011/Apr/uk-space-agency
 BIS, 01/04/2011, http://www.bis.gov.uk/ukspaceagency/who-we-are/strategy
 BIS,01/04/2011, http://redirectix.bulletins-electroniques.com/r8wCl

Auteur : Dr Maggy Heintz