> 15 projets anglais pour réduire les impacts des inondations en zone urbaine - janvier 2007

Ian Pearson, Ministre délégué au changement climatique et à l’environnement, a annoncé le 15 janvier 2007, le lancement d’une série de 15 études pilotes impliquant les différentes autorités concernées par la gestion de l’eau en Angleterre, afin de réduire les impacts actuels et futurs liés aux inondations en zone urbaine. Ces études se concentreront sur les moyens à mettre en œuvre pour améliorer le drainage des inondations dans les villes anglaises et les méthodes à utiliser pour adapter ces zones aux futures conséquences du réchauffement climatique.

En effet, les précipitations se sont largement accentuées sur l’Angleterre pendant les dernières décennies et pourraient augmenter encore de 20 % d’ici la fin du XXIème siècle. Les dommages occasionnés par les crues des eaux et le drainage urbain coûtent actuellement en moyenne 270 millions de livres (environ 405 millions d’euros) par an à l’Etat, et ce chiffre est susceptible de grimper jusqu’à 15 milliards de livres (23 milliards d’euros) en 2080, si aucune mesure n’est prise. C’est dans ce contexte alarmant qu’a été lancée cette batterie de projets baptisés « projets pilotes intégrés du drainage urbain » (Integrated Urban Drainage pilot projects), qui permettront :

• d’identifier toutes les zones à risque ;

• de comprendre les causes de ces inondations : les causes apparentes connues pour le moment sont le haut niveau des cours d’eau, le volume très limité des systèmes de drainage et le blocage des systèmes d’évacuation ;

• de considérer les meilleurs méthodes de drainage urbain dans l’optique d’une réduction future des inondations ;

• de fournir de nouveaux outils et techniques pour la réaction aux épisodes de fortes pluies ;

• de préciser les responsabilités des différentes autorités dans la gestion des risques d’inondation en zone urbaine.

Le budget cumulé de ces projets s’élèvera à 1,7 million de livres (environ 2,6 millions d’euros).
Le problème majeur que pose le traitement des inondations en Angleterre provient du fait que plusieurs organisations sont responsables des différents aspects de la gestion des eaux : les compagnies d’eau, les collectivités locales, l’Environment Agency (autorité de régulation et de contrôle concernant les cours d’eau nationaux, le contrôle de la pollution et la politique des déchets) et l’Highways Agency (autorité en charge de la maintenance et de l’amélioration des autoroutes et routes nationales). Le système des « projets pilotes d’intégration du drainage urbain » obligera ces différentes organisations à travailler ensemble sur des solutions concrètes et sur une stratégie à adopter par le gouvernement.

Les principaux projets validés par le Defra (Department for Environment, Food and Rural Affairs, Ministère de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales) sont localisés en région londonienne, à Birmingham et à Leeds :

• le premier projet dans la zone de North Brent (située dans la région de Londres), dont les égouts et les cours d’eau sont largement touchés par les crues, sera mené par Thames Water (entreprise en charge de l’approvisionnement en eau potable et du traitement des eaux usées de la région de Londres et de la vallée de la Tamise) en vue de définir une stratégie pour atténuer l’impact de ces crues ;

• le suivant sera conduit par le Birmingham City Council et ses partenaires dans le but d’étudier les risques d’inondations dans le bassin versant d’Upper Rea, qui correspond à l’emplacement d’une ancienne usine Rover destinée à la réurbanisation ;

• le troisième de ces projets concerne les canaux pour lesquels la responsabilité engagée en cas d’inondation doit être clarifiée ; le Leeds City Council et ses partenaires tenteront donc de développer des méthodes pratiques de manière à répondre à ces problèmes de propriété.

Ces projets pilotes s’inscrivent dans un programme gouvernemental transversal, « Making Space for Water », lancé en 2005 afin d’acquérir une vision à long terme des besoins pour une gestion durable des inondations et de l’érosion côtière. Il s’agit d’une étape désormais indispensable, alors que différents rapports publiés au Royaume-Uni ces derniers mois (le rapport Stern entre autres) considèrent l’irréversibilité du changement climatique.

Auteur : Xavier Thierry

Sources : Defra, News Releases, 15/01/2007, www.defra.gov.uk ; Defra, News Stories, 15/01/2007, www.defra.gov.uk